요양원에 대한 올바른 이해(理解)

사람이 존재하는 것은 “원인 없는 첫 번째 원인”인 하느님에 의해서 존재하는 것입니다. 왜냐하면 사람은 스스로 존재할 수 없으므로 “범할 수 없이 높고 엄숙한” 생명의 존엄성이 존엄하신 하느님으로부터 주어져서 존재하는 것이기 때문입니다. 그러므로 사람의 존엄성을 인정하지 않는다면 생명을 주신 하느님을 부정하는 것이고 사람의 존엄성이 짓밟히고 버려지는 것은 주어진 생명의 생존권과 인권을 부정하는 것입니다. 그러므로 어르신의 존엄성을 유지하는 삶을 위해서 노인 요양원이 필요한  것입니다.

노인성 질병을 앓고 있는 부모님을 가정에서 모시는 것이 전통적인 관습이지만 농경사회에서는 달리할 방안이 없기 때문에 가정에서 모시는 것이 당연한 것이었습니다. 그러나 핵가족화된 사회에서 노인성 질병을 앓고 있는 부모를 모시고 사는 것은 시대에 맞지 않습니다. 왜냐하면 도움 없이는 살 수 없는 부모님을 비전문가인 가족이 돌본다는 것은 건강 상태를 악화시킬 수 있기 때문입니다. 그리고 부모님을 요양원에서 사시게 하는 것을 불효(不孝)로 생각을 하는 가족이 있다면 부모님의 존엄한 삶을 외면하는 것입니다.

고령화 사회가 되면서 장기 요양을 필요로 하는 어르신들이 늘어나고 있습니다. ‘긴 병에는 효도가 없다’는 말이 있듯이 핵가족화된 현실에서 질병을 앓고 있는 부모님을 비전문가인 가족이 모시고 사는 것은 바람직하지 않은 것입니다. 왜냐하면 부모님을 모시고 살기 때문에 겪는 피로와 짜증, 피하고 싶은 심정, 휴식 부족, 수면 부족으로 스트레스를 받아서 쓰러지는 경우도 있기 때문입니다. 그래서 가족의 고통을 조사해 본 결과 47%가 부부간에 갈등은 물론이고 형제간의 갈등을 겪고 있다는 것입니다. 그러므로 노인성 질병으로 도움 없이는 살 수 없는 부모님을 가정에서 모시는 것은 불합리한 것입니다.

그래서 가족들은 부모님께서 몸과 마음을 편안하게 유지하고 존엄한 삶을 사실 수 있는 전문 요양원을 찾습니다. 한편으로는 부모님이 요양원에서 잘 지내실 수 있을까? 하는 걱정을 하지만 부모님을 비전문가인 가족이 돌본다는 것은 건강 상태가 악화될 수 있으므로 전문가의 도움을 받고 살 수 있는 노인 전문 요양원이 필요하다는 것을 알고 있기 때문입니다. 왜냐하면 요양원(療養院))은 지병(持病)이 호전되기 위해서 몸과 마음을 편안하게 유지하고 존엄한 삶을 사시도록 하는 노인보건복지시설이기 때문입니다.

부모님이 요양원에 입소하는 것은 공인기관의 심사를 거쳐야 요양원에 입소할 수 있습니다. 왜냐하면 공인기관의 심사를 거쳐서 요양이 필요하다는 판정을 받아야 요양원에 들어갈 수 있기 때문입니다. 그래서 요양이 필요하다는 판정을 받으면 판정의 등급에 따라서 80%의 요양비용을 국민건강보험에서 자원을 받게 되고 보호자(가족)이 요양비용의 20%를 부담해서 어르신이 요양을 하실 수 있도록 하는 노인 장기 요양 보험 제도가 있는 것입니다.

그러므로 요양이 필요한 부모님이 요양 보험으로 삶의 수준을 유지하고 존엄한 삶을 사시도록 하는 것이 현실에 맞는 것입니다. 왜냐하면  어르신이 요양원에 입소하면 요양보호사를 비롯한 의사의 건강검진과 간호사의 건강 체크로 어르신의 건강관리를 포괄적으로 받게 되고 영양사와 작업치료사, 그리고 복지사로 이루어진 전문가들이 어르신의 존엄한 삶을 유지하기 위해서 임무를 수행하기 때문입니다. 그리고 어르신의 식사와 세면, 이 미용과 목욕은 물론이고 각종 프로그램으로 어르신을 돌보아 드리는 전문적인 서비스를 제공하고 어르신의 삶의 수준이 유지되도록 노인성 장애에 대한 재활을 위한 개별적인 서비스를 합니다.

구더기 무서워서 장을 담그는 것을 포기할 수 없고 교통사고가 일어난다고 해서 교통수단을 이용하지 않을 수 없듯이 일부 요양원에서 불미스러운 사건 사고가 있다고 해서 어르신의 존엄한 삶을 위한 장기 요양을 포기할 수는 없는 것입니다. 비전문가인 가족이 질병을 앓고 있는 부모님을 모시고 산다고 해서 전문가처럼 돌본다는 보장이 없는 것입니다. 그리고 가족과 떨어져 산다는 불안 때문에 요양원에 들어가는 것을 꺼리신다 해도 어미의 희생 없이 어린 생명을 키울 수 없듯이 어르신을 돌보는 희생과 봉사 없이는 어르신의 존엄한 삶이 유지될 수 없는 것입니다. 그래서 장기 요양을 필요로 하는 어르신의 삶을 위해서 노인보건복지 기관으로서 노인전문 요양원을 이용할 필요가 있는 것입니다.

그러므로 부모님을 사랑한다면 전문가의 정성 어린 보살핌으로 존엄한 삶을 사실 수 있도록 요양원에 모시는 것이 당연한 것입니다. 왜냐하면 전문가가 돌보지 않으면 어르신의 건강 상태가 더 악화되어 '그날과 그 시간'을 앞당길 수 있기 때문입니다. 그러므로 부모님의 삶을 대신할 수 없다면 요양원에서 안정된 삶을 사실 수 있도록 하는 것이 부모님께 대한 효도입니다. 왜냐하면 부모와 자식의 관계는 종속관계가 아니라 자립의 관계이므로 부모는 부모의 인생이 있는 것이고 자식은 자식의 인생이 있는 것이기 때문입니다. 그러므로 노인전문 요양원은 부모님의 존엄한 삶을 위한 시설임을 올바로 이해를 할 필요가 있습니다.

草人   奉  俊  錫